各种痕迹表明(ming)，至少在21世(shi)纪的前半段，俄罗(luo)斯最重要的地面装备(bei)——自动步枪就是AK12了。那么这个AK12到底“何方(fang)神圣”，其到底是不是AK74的整容版本呢？
1947年，采用7.62*39mm的M43中间威力弹药的AK47问世(shi)，但是美国人还抱着(zhe)全威力的7.62*51mm北约标(biao)准步枪不放(fang)，直(zhi)到越战初期(qi)遭遇(yu)了北越的AKM，美国人才恍然(ran)大悟。但是美国人这次(ci)直(zhi)接弯(wan)道超车，发展(zhan)出了小口径杀伤理论：小口径子弹重量比中间威力弹药小，初速更高，阻力更小，所以其弹道低伸；较高的长径比在进入人体后会翻滚(gun)剪切，造成(cheng)很大的创伤；此外小口径子弹还能够减(jian)轻(qing)子弹重量和体积，降低成(cheng)本，真(zhen)的是好处多多，最终的成(cheng)果—M16自动步枪。
小口径这么香，所以，苏联(lian)人也在1974年研(yan)发出了AK74。AK74可以直(zhi)接看做是AKM的小口径版本，其采用了5.45×39mmM74型步枪弹，进入人体后的空腔比M16的5.56*45mm步枪弹还大，并且后坐(zuo)力也很低，弥补了AK74在结(jie)构设(she)计上(shang)的某些先天不足。因为AK74有50%的零(ling)部件与AKM相同，可以看做是AKM的小口径版本。区别在于为了适应5.45*39mm子弹优化了枪机、弹匣、供(gong)弹坡和枪管。此外，AK74在枪口在装了一个枪口制退器。
制退器的原(yuan)理是这样的：少量火药燃(ran)气从两侧可以向后喷出，以“反冲”的形式（25度）平衡后坐(zuo)力。还有一些火药燃(ran)气可以从顶部喷出，平衡枪口上(shang)跳。这个和AKM—3型的斜口枪口帽是一样的作(zuo)用。但是，AK74依然(ran)有很多缺点：活塞(sai)长行程后座，势必会偏离中心轴线(xian)，影(ying)响(xiang)精度。活塞(sai)室和枪管之(zhi)间的距离很大，活塞(sai)长行程后座之(zhi)后造成(cheng)的翻转(zhuan)力矩(ju)也很大；活塞(sai)室也没有气体调节器，不能实现多模(mo)式射击。复进簧导杆还是固定在机匣的后端，前后运动也会偏离中心轴线(xian)，前无法让后坐(zuo)力“缓慢”释(shi)放(fang)。
这些缺点的存在，让AK74的精度特别是单发射精度无法与M16家族抗衡。但是，各有各的优点，AK74直(zhi)接继承(cheng)了AKM的全环境适应性，并且容易操作(zuo)，这是M16家族无法比肩的，而苏联(lian)的高纬度环境又需要这些优点。同AKM一样，AK74有折叠(die)枪托版本AKS—74，有短枪管版本AKSU—74。因为AK家族的机匣盖是前插后卡固定的，所以其容易晃动，不能装瞄准镜。所以AK—74N就在机匣左侧装有燕尾(wei)槽，燕尾(wei)槽上(shang)可以固定瞄准镜。右侧是快慢机，所以无法安装燕尾(wei)槽（95家族采用的也是燕尾(wei)槽）。
到了21世(shi)纪的20年代，AK—74明(ming)显(xian)落后了。所以，AK—12横空出世(shi)。但是，AK—74上(shang)那些“坑”，其仍然(ran)没填。AK—12只是让AK—74的动作(zuo)更加柔(rou)和，射击时不用刻意“压枪”，人机工效更好而已：AK—12的机匣盖前端采用铰链和机匣链接，后端以插销固定，这样就可以装上(shang)模(mo)块化导轨（并非(fei)皮轨），安装各种附件；枪机动拉机柄和枪机分离，其应该连接在长活塞(sai)上(shang)，机柄移动槽位于导轨下方(fang)；复进簧导杆的尾(wei)部销插入机匣，最终被机匣盖卡住，比AK—74的更加稳定。快慢机改为旋(xuan)转(zhuan)式，且左右两侧都(dou)有。
除此之(zhi)外，被很多步枪采用的活塞(sai)短行程自动没有被AK—12采用，其后座行程短，运行平稳。没有活塞(sai)气体调节器，活塞(sai)室和枪管之(zhi)间的空隙还是很大，容易形成(cheng)翻滚(gun)力矩(ju)。复进簧导杆没有直(zhi)接固定在机匣尾(wei)部，这样可以让复进簧的运行更加平稳。这早在HK—G36步枪上(shang)就被采用了。增加了空仓挂机和伸缩(suo)式枪托，改善了人机工效。弹匣还是几(ji)十年不变的“前卡后挂”，解脱速度肯(ken)定不如按钮(niu)式。上(shang)下护盖上(shang)面设(she)计了导轨，但是附件的稳定性肯(ken)定不如HK—416的一体式护手。所以AK—12并非(fei)革命性的创新。
AKM时代，AK家族拥(yong)有重枪管版本RPK（班用机枪）；AK—74的家族里，重枪管版本叫做RPK—74。这种火力输出理论也被95家族采用，就是95式/96-1式班用机枪。而西服国家却(que)采用可散弹链供(gong)弹，枪管可快速更换的M249作(zuo)为班用机枪。在AK—12家族中，枪族化依然(ran)延续，其未来将拥(yong)有短枪管型，重枪管班用机枪型，精确(que)射手型，以及标(biao)准型。为了让上(shang)述版本发挥优异的性能，AK—12可能将采用不同的口径，包括5.45，5.56，7.62，。甚至是6.5这样的未来口径！（应对防弹背心的发展(zhan)）