在宋人笔下，猫的别称、寓意和象征意义丰富多样，在不同语境(jing)中的意象各不相(xiang)同。比(bi)如“狸奴”——“猫，本狸属，故(gu)名狸奴”——揭示了狸-猫之间驯化的发(fa)展顺序，也体(ti)现出在演变过程(cheng)中，主人对宠物的关爱逐渐加深(shen)，自愿称“奴”以(yi)表达亲(qin)密(mi)之情。又如“衔蝉”，其来源有多种说法，一方面猫有衔蝉行为(wei)；另一方面，在古代文学作品中，猫象征着美丽女性，衔蝉因(yin)此成为(wei)美丽的象征。此外，猫在夜间能够自如活动，因(yin)而被称为(wei)“衔烛”或“衔烛夜游”。其他别称还有“白雪姑(gu)”“黑虎”“鬼尼(ni)”“虎舅”“鼠将”“於菟”“女奴”等。
宋猫品种
宋代画作提供了关于(yu)猫品种的直观视觉依(yi)据，有助于(yu)深(shen)入了解当时的猫种类。根据文献记载和遗(yi)存绘画作品，宋代猫毛色(se)繁多，名目奇异。品种主要有“四时好(hao)”，“凡纯色(se)，无论黄白黑，皆名四时好(hao)”（图1左边纯白色(se)猫）；“玳瑁斑”，“一种三色(se)猫，盖(gai)兼黄白黑，又名玳瑁斑”（图2左下角小猫）；“乌云盖(gai)雪”，“乌云盖(gai)雪，必身(shen)背(bei)黑，而肚腿蹄爪(zhao)皆白者(zhe)方是(shi)（图3）。若(ruo)仅止四蹄白者(zhe)，名踏(ta)雪寻(xun)梅，其纯黄白爪(zhao)者(zhe)同”（图4中下黑猫）；“挂印拖枪”，“纯白而尾独纯黑，额上一团黑色(se)，此名挂印拖枪，又名印星猫。人家得此主贵(gui)，故(gu)云：‘白额过腰通到尾，正中一点是(shi)圆星’”（图5）；“金被银床”，“黄身(shen)白肚者(zhe)，名金被银床”（图6）；“雪里(li)拖枪”，“纯白而尾独黑者(zhe)，名雪里(li)拖枪，最吉（图7趴猫）。故(gu)云，‘黑尾之猫通身(shen)白，人家畜之产(chan)豪杰’。通身(shen)黑，而尾尖(jian)一点白者(zhe)，名垂珠”（图4左一猫）；“缠得过”，身(shen)上有花，四足及尾又俱花，亦佳（图4桌脚猫）；“金簪插银瓶”，“通身(shen)白而尾独黄者(zhe)”（图8中间猫）。
图1 （南宋）靳清：双猫图
图2 （南宋）毛益：蜀(shu)葵游猫图
图3 （北宋）佚(die)名：富贵(gui)花狸图
图4 （南宋）佚(die)名：宋人戏猫图
图5 （南宋）苏汉臣：冬日婴戏图
图6 （南宋）佚(die)名：狸奴图
图7 （南宋）佚(die)名：狸奴婴戏图
图8 （北宋）赵佶：耄耋图
以(yi)地域(yu)划分，主要有海州(zhou)猫、楚州(zhou)猫、简州(zhou)猫、临清狮猫、安陆野猫、南澳歧尾猫、贺州(zhou)囊狸、东(dong)海海狸等，带有浓重的区域(yu)色(se)彩。除(chu)了本土(tu)猫外，诸多外来猫亦通过各种途径传入。古籍中不乏域(yu)外贡猫、外来猫的记载：“猫自番来者(zhe)有金眼银眼，有一金一银”，同时还提到了“暹罗产(chan)狮猫”。（《猫苑·灵(ling)异》）《天南行记》记载，至正二十六年，安南国(guo)进贡皇(huang)后中“有风狸一头”。在宋代，人们(men)从契丹引进了一种名为(wei)“貔狸”的猫科动物，主要用途是(shi)食用。据《渑水燕谈》记载，“貔狸”产(chan)自契丹国(guo)，体(ti)型类似大鼠但脚短且肥胖，肉质鲜美。《画墁录》中也有类似的描述，南使至契丹时，对方会秘密(mi)供应“貔狸”，这种“貔狸”即黄鼠狼。《梦溪(xi)笔谈》还对“貔狸”的口感(gan)进行了描述，称其味道(dao)如豚(dun)肉般鲜美且口感(gan)脆爽。
宋猫角色(se)
宋代猫可(ke)以(yi)角色(se)分为(wei)四大类：捕鼠猫、定时猫、药用猫及宠物猫，其中甚(shen)至透(tou)视着宋代社会结(jie)构。
捕鼠猫
《西山读书记》对猫捕鼠的过程(cheng)进行了详(xiang)尽而细腻的描绘：“猫之捕鼠，四足据地，首(shou)尾一直，目睛不瞬，心无他念，惟其不动，动则鼠无逃矣。”猫有类似于(yu)虎的捕食习性，常通过划地预测猎物位置，民间称之为(wei)“鼠卜”。“猫属丁火，故(gu)尤灵(ling)于(yu)夜”，猫之目能夜视。（《物性纂异》）《游秦岩》中描述：“龙遮侧岸路，猫护高廪藏。”《却鼠刀铭》提及：“夫猫鸷禽，昼巡夜伺。”《失猫一首(shou)》中写道(dao)：“跳(tiao)似猴难摄伏，纵擒无鼠敢从横。”陈著《怜猫示内》描述：“黑花一衔蝉，捕攫奔走捷，巧黠乃其天。”这些文献显示，宋代人对猫的习性有了相(xiang)当程(cheng)度的认识，并(bing)掌握了其独特的捕食技巧与行为(wei)习惯，从而能够更为(wei)有效地利用猫进行捕鼠。
吴龙翰《持敬堂》“断断猫捕鼠”；林(lin)锡翁(weng)《猫儿石》“猫儿峰小眼精光，来护仙家石廪粮”；钱时《义猫行》“我家老狸奴，健(jian)捕无其比(bi)。高卧不忧鼠”；张镃《虎斑猫》“百丈慵(yong)参老野狐，一双俄得小於菟。眈眈肯听豺声(sheng)怯，索索当令鼠辈无”；曾丰《社鼠》“依(yi)附宜灵(ling)寖陆梁，乘人切忌肆为(wei)殃。不知猫在旁窥(kui)伺，才堕其机辄中肠(chang)”，这些都证明猫在宋人的生(sheng)活中扮演了得力助手的角色(se)，甚(shen)至被视为(wei)家庭成员“同寝处”。《月河闻录》收录了一则颇具趣味的轶事：一位胆怯之人夜宿严氏外楼，听闻楼板传来异响，疑(yi)为(wei)鬼魅降临，于(yu)是(shi)便拿起被子扑击鬼魅。待天明时分，方才发(fa)现竟是(shi)一只狸猫。此故(gu)事亦揭示了狸猫捕鼠的特性与习惯，足以(yi)让(rang)人想象出狸猫捕鼠生(sheng)动活泼(po)的身(shen)影。宋人甚(shen)至效仿猫鸣以(yi)吓退老鼠，“饥鼠稍出穴……痴儿效猫鸣”，（《同谢师厚(hou)宿胥氏书斋(zhai)闻鼠甚(shen)患之》）“鼠啮叱不止，呼奴效猫鸣”；（《和陶渊明饮酒二十首(shou)》）“饥鼠知自迁，畜猫竟徒设”，（《和陶渊明饮酒二十首(shou)》）也从反面衬托当时人认为(wei)捕鼠能力差的猫不算好(hao)猫。
定时猫
民间百姓通过猫眼来辨识时辰，“猫眼定时甚(shen)验”。（《猫苑·灵(ling)异》）有歌云：“子午线，卯酉(you)圆，寅申巳亥(hai)银杏样，辰戌丑未侧如钱。”（《物类相(xiang)感(gan)志·禽鱼》）《尔雅翼》云“目睛早晚圆，日中如线，就阴则复圆”；《埤雅·释兽》“猫旦暮目睛皆圆，及午即敛如线”；赵孟坚《高渭南席上烛照(zhao)牡丹·其二》“日午猫睛一线时”；《梦溪(xi)笔谈》也载有：“猫眼黑睛如线，此正午猫眼也。猫眼早暮则睛圆，日渐中狭长，正午则如一线耳。”古人将猫眼视为(wei)钟表，认为(wei)猫的眼睛在早晨和傍晚时呈(cheng)圆形，随着时间推移逐渐变为(wei)细长，到了正午则如一线。这一颇具趣味的“计(ji)时”方式展现了他们(men)日常生(sheng)活之经验与敏(min)锐观察力。据此，将一种宝石命(ming)名为(wei)猫眼石，其质地晶莹洁(jie)白，透(tou)明如猫眼。
药用猫
在宋代，猫是(shi)具有药用价值的动物。宋代医学著作中记载，猫肉、猫骨、猫脂等具有药用作用，广(guang)泛应用于(yu)治(zhi)疗各种疾病。野猫肉不仅具有解毒(du)功(gong)效，可(ke)治(zhi)疗鬼毒(du)，《太平(ping)御览》云“野猫肉，治(zhi)鬼毒(du)，皮中如针刺。孟诜(shen)曰：‘治(zhi)鬼疟’。”还可(ke)治(zhi)疗男女科，《本草衍义》载“野猫阴茎，治(zhi)妇人月水不通，男子阴㿗”；“狸，形类猫，皆可(ke)入药”。此外，《证类本草》中载野猫骨能够镇心安神。在北宋的医学经典《太平(ping)圣惠方》中，记载了“狸头、蹄骨”可(ke)用于(yu)治(zhi)疗瘰疬肿痛。该书亦提及“猫头”具有收敛痈疽的功(gong)效。在宋代诸多医药典籍中，均(jun)有关于(yu)猫类动物药用价值的记载。在《箧中方》中，“小儿阴疮(chuang)，猫头骨烧(shao)灰(hui)，傅之”。《食物本草》认为(wei)猫肉可(ke)治(zhi)疗对口疮(chuang)。《本草衍义》中记载，“猫涎，治(zhi)瘰疬，刺破涂之”。《证类本草》指出猫肝可(ke)用于(yu)治(zhi)疗痨瘵，特别是(shi)黑猫肝疗效更佳。此外，《溥济方》中提到，猫儿头上的毛可(ke)用于(yu)治(zhi)疗鼻擦破伤，将其煎碎后混合唾液敷用。《大观本草》则记载了乌猫屎可(ke)治(zhi)疗小儿疟疾。《太平(ping)惠民和剂局方》认为(wei)，猫粪烧(shao)灰(hui)后服用可(ke)治(zhi)疗齁哮痰咳。
宠物猫
早期人们(men)饲(si)猫的初衷多为(wei)防治(zhi)鼠患，更重视猫的功(gong)用性；而在饲(si)养的过程(cheng)中，人与猫之间逐渐产(chan)生(sheng)更多情感(gan)上的依(yi)赖。宋墓曾出土(tu)的家猫骨骼未发(fa)现人为(wei)痕迹，为(wei)特意放置的饲(si)宠，是(shi)人们(men)为(wei)培养生(sheng)活伴侣或寄托生(sheng)活情趣而畜养的。古今名贤，有猫癖者(zhe)多矣，与一般民家求其“却鼠”不同，皇(huang)家贵(gui)族养猫则多作为(wei)休闲生(sheng)活中的私宠伴侣，宠物猫多为(wei)狮猫，“形色(se)丰美可(ke)珍，惟耽慵(yong)逸，不能捕鼠”“狮猫身(shen)大，长毛蓬尾”，特见(jian)贵(gui)爱。古人甚(shen)至认为(wei)“梦狮猫，为(wei)丰亨久(jiu)安之象”。（《猫苑·灵(ling)异》）宋孝宗(zong)为(wei)刁光《蜂蝶戏猫图》题“白泽形容玉兔(tu)毛，纷纷鼠辈命(ming)难逃”，文中用“白泽”“兔(tu)毛”形容猫，可(ke)以(yi)推断出图中猫咪的毛发(fa)光泽亮丽，养护得当，应为(wei)一只“狮猫”。“衔蝉毛色(se)白胜酥(su)，搦絮推绵亦不如”，（《乞猫送猫诗(shi)》）描绘了猫的毛发(fa)色(se)泽亮丽，质地柔顺，堪称棉絮般的柔软洁(jie)白，从侧面反映了宠物猫的生(sheng)活优(you)越。特权阶级的家猫，享(xiang)有更为(wei)尊贵(gui)的地位。《老学庵(an)笔记》载“桧(gui)女孙崇(chong)国(guo)夫人者(zhe)，方六七(qi)岁，爱一狮猫。亡之，限(xian)令临安府(fu)访(fang)索。逮捕数百人，致(zhi)猫百计(ji)，皆非也。乃图行百本，张茶坊”，此为(wei)宋代独一无二的寻(xun)猫启示，彰(zhang)显特权阶层为(wei)追寻(xun)宠物猫而不顾扰民。乃至猫亦沦为(wei)贿赂之品，《西湖志余》记载：“时任府(fu)尹曹(cao)泳，因(yin)偏爱之人以(yi)金猫行贿，方才作罢。”宋代皇(huang)宫大内的猫狗甚(shen)至“皆有官名食俸”，“中贵(gui)养者(zhe)”的猫被称呼为(wei)“老爷”。（牧仲《筠(jun)廊(lang)偶笔》）
随着养猫风的兴起，宠物猫饲(si)养逐渐普及，广(guang)大民众尤其是(shi)文人阶层，多选择养猫作为(wei)精神寄托。诸多文人因(yin)老鼠侵蚀书籍及物品，导致(zhi)夜晚难以(yi)入眠，饱受鼠患之扰。他们(men)往往将猫视为(wei)守护书籍的得力助手，甚(shen)至通过诗(shi)歌表达对老鼠的忧虑以(yi)及对猫护书的感(gan)激之情，猫被赋予了更多的正面形象和寓意。家中无猫者(zhe)通过向(xiang)其他人乞猫来捕鼠，由此衍生(sheng)出了乞猫现象。这一现象进一步推动了乞猫诗(shi)的兴盛。许(xu)多文人雅士通过诗(shi)词来表达他们(men)对生(sheng)活、自然和动物的感(gan)悟和热(re)爱，而乞猫诗(shi)作为(wei)他们(men)情感(gan)表达的重要载体(ti)，更显得生(sheng)活气息浓厚(hou)，情感(gan)色(se)彩丰富。如黄庭坚《乞猫》：“秋来鼠辈欺猫死，窥(kui)瓮翻盘(pan)搅夜眠。闻道(dao)狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”周紫芝《次韵苏如圭乞猫》：“饥鼠窜旁舍(she)，不复劳驱除(chu)。何为(wei)走老黥，贯(guan)鱼乞狸奴。”曾几《乞猫二首(shou)·其一》：“春来鼠壤有余蔬，乞得猫奴亦已无。青(qing)蒻裹(guo)盐仍裹(guo)茗，烦君为(wei)致(zhi)小於菟。”这些乞猫诗(shi)通过描绘猫的形态、习性、性格等特点，表达对猫的喜爱和赞美之情。还刻画与猫相(xiang)处的场景，展现出人猫之间的亲(qin)密(mi)关系。
宋代“猫市”
在宋代，并(bing)未设立专门针对猫的交易市场，然而相(xiang)国(guo)寺(si)内的万姓交易市场已有商贩(fan)从事猫的买卖。“每月五次开放万姓交易，大三门上皆是(shi)飞禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有”。（《东(dong)京梦华录·相(xiang)国(guo)寺(si)内万姓交易》）《武林(lin)旧事》中记载：“市楼中有售玉面狸者(zhe)”，亦称“牛尾狸”。此物种在捕鼠方面表现勇猛迅速(su)，且因(yin)其仅以(yi)山果为(wei)食，肉质口感(gan)鲜美醇香。将其制成糟食更为(wei)美味，堪称醒(xing)酒佳品，为(wei)山珍之冠(guan)。因(yin)此玉面狸备受宋代民众青(qing)睐与推崇(chong)，诗(shi)坛(tan)雅士为(wei)其挥毫(hao)泼(po)墨。杨万里(li)曾有幸获得一只牛尾狸并(bing)将其敬献。在献词中，杨万里(li)将此狸称为(wei)“皂衣郎”，并(bing)赋诗(shi)赞誉：“狐公韵胜冰玉肌，字则未闻号季狸”。皂衣郎原指古代官府(fu)中的差役或侍从，常着黑色(se)衣装。苏东(dong)坡亦曾作《牛尾狸》诗(shi)：“首(shou)如狸，尾如牛，攀(pan)条捷崄(xian)如猱(nao)猴，橘柚为(wei)浆栗为(wei)糇。”在宋之前，人们(men)已有食用猫肉的习俗。宋时，买卖和屠杀猫的现象屡见(jian)不鲜，猫狗铺(pu)被称为(wei)“野味店”。商贩(fan)们(men)甚(shen)至为(wei)了追求利益而偷(tou)窃猫。据《桯史》记载，岳珂家中养了一只擅长捕鼠的青(qing)色(se)猫，某日突然失踪。有人透(tou)露，“和宁门有肆，号曰鬻野味，皆猫犬肉也”。由于(yu)市区居住(zhu)地狭窄，猫容易被捕获，夜晚被送到和宁门商铺(pu)，无一幸存。
宋代人还食用猫脂，成为(wei)当时肉食消费的组成部分。猫脂可(ke)作为(wei)食品，亦可(ke)蘸(zhan)蜜糖一同食用。此外，安陆产(chan)的野猫花猫，其皮毛每年皆需纳入贡品，适用于(yu)皮草制作。野猫之毛亦可(ke)作为(wei)笔出售。灵(ling)猫与海狸则为(wei)香料动物，所产(chan)灵(ling)猫香及海狸香可(ke)用于(yu)上贡或对外销售。关于(yu)宋代猫的价格，一例染色(se)猫的交易案例颇为(wei)引人注目。南宋中期临安小巷的居民孙三，把一只白猫染成“干红深(shen)色(se)”，使用奸计(ji)骗得打算进献给皇(huang)帝的内侍买走：“竟以(yi)钱三百千取之”，（《夷坚志·三志已·干红猫》）即300贯(guan)。这一事件不仅揭示了宋代猫的价格之高，还反映了宠物市场的繁荣和人们(men)对猫的需求。
宋人认为(wei)单胎猫更为(wei)贵(gui)，更受欢迎(ying)，双胎猫则较(jiao)为(wei)便宜，一胎四子的猫被称为(wei)抬轿猫，价格较(jiao)低。若(ruo)四子中有两子存活，则被视为(wei)佳品。随着养猫市场需求旺盛，与猫相(xiang)关的手工艺品市场亦逐渐繁荣，例如猫粮买卖，《东(dong)京梦华录》载有临安市场“养猫则供猫食并(bing)小鱼”，（《东(dong)京梦华录·相(xiang)国(guo)寺(si)内万姓交易》）“卖生(sheng)鱼则用浅抱桶，以(yi)柳叶间串，清水中浸，或循街(jie)出卖”，所以(yi)聘猫时人们(men)大都“买鱼穿柳”。诸如“猫窝、猫鱼、售猫崽(zai)、改良猫犬”等一系列行业皆可(ke)见(jian)于(yu)当时。（《武林(lin)旧事·小经纪》）此外，还有一种专门用于(yu)捕鼠的器具，名为(wei)“竹猫儿”，实为(wei)竹制器具，用以(yi)捕捉老鼠。（《武林(lin)旧事·小经纪》）这些行业的兴起皆源于(yu)当时养猫风气的盛行。