第(di)二(er)次(ci)世界大战期间，同(tong)盟国和轴心国在武器研发方面都取得了巨(ju)大突破。特别是在陆战中，二(er)战中的多款经(jing)典坦克大放异彩。其中，由美国研制的M4“谢尔(er)曼”坦克尽管(guan)在单车战力(li)性能(neng)上，无法与德制“豹(bao)”式等众多坦克相媲美，却被公(gong)认为是最成功的“二(er)战神车”，也(ye)是世界坦克研发史上最著名的中型坦克代表。
据相关数据统计，整个二(er)战期间，美国共(gong)生产了近50000辆M4“谢尔(er)曼”，是二(er)战期间产量最高(gao)的坦克（仅次(ci)于苏联的T-34）。除了作为美国陆军的主力(li)王牌之外，M4“谢尔(er)曼”还被英军、苏军大量装(zhuang)备，成为二(er)战后期盟军的中坚力(li)量。特别是凭(ping)借着造(zao)价低廉（单车造(zao)价在5万美元之内，是德军“虎”式坦克的三分之一）可以大批量生产的优势，M4“谢尔(er)曼”尽管(guan)战损率极高(gao)，但(dan)依(yi)然(ran)凭(ping)借着数量上的优势，彻底拖垮了后继无力(li)的轴心国。
追溯(su)历史可以发现，美国在确定参(can)加二(er)战之前，就开始未雨绸(chou)缪，开启了M4“谢尔(er)曼”坦克的研发。当时，美国陆军装(zhuang)备的中型坦克是M3“格兰特”。这款坦克装(zhuang)备了37MM反(fan)坦克炮(pao)、75MM榴弹炮(pao)和四挺机枪，过(guo)于累赘(zhui)的武器系统让其机动性非常差。不过(guo)，由于美国在二(er)战初期隔岸观火，其陆军常备军队数量仅有(you)十多万，因此(ci)一开始并不在意坦克性能(neng)的强弱。直到1941年(nian)，为了支(zhi)持(chi)欧洲战场上节节败退的英国，美国开始生产大批M3“格兰特”支(zhi)援英国。不过(guo)，在北非战场，M3“格兰特”面对隆美尔(er)的“非洲军团”遭遇惨败，也(ye)暴露出(chu)这款坦克火力(li)性能(neng)差、装(zhuang)甲薄弱、机动性糟糕的缺(que)点。此(ci)后，美国也(ye)加快了M4“谢尔(er)曼”的研发进(jin)程。
以美国将军威廉-谢尔(er)曼命名的这款坦克，在1941年(nian)9月(yue)就完成了技术定型。其基本(ben)结构设计依(yi)然(ran)延续了M3的特点，但(dan)在武器、动力(li)、装(zhuang)甲等各个环节都进(jin)行了全面升级优化。其中，其主武器为一门75毫米M3式火炮(pao)，可以发射穿甲弹和榴弹在内的各种弹药。甚至(zhi)，美国科(ke)研人员还为其装(zhuang)备了当时很少见的火炮(pao)垂直稳定仪，让M4的射击精度大大提升。动力(li)系统方面，由于配(pei)备了先进(jin)的500马力(li)汽油发动机，M4“谢尔(er)曼”坦克的公(gong)路行进(jin)速度可以达到最高(gao)47公(gong)里(li)/小时，并且在行进(jin)中拥有(you)出(chu)色的散热性和静谧性。
当然(ran)，客观来说，由于M4“谢尔(er)曼”坦克的底子依(yi)然(ran)是M3坦克。因此(ci)，从单车性能(neng)上来看，当时轴心国德国装(zhuang)备的“虎”式、“豹(bao)”式等新型坦克，都可以在火力(li)、防护性等各个方面碾压M4“谢尔(er)曼”。与此(ci)同(tong)时，在1942年(nian)批量列装(zhuang)后，最初将M4“谢尔(er)曼”坦克用于实战的却并非美军，而是苏军。由于苏联在苏德战争初期损失巨(ju)大，1942年(nian)11月(yue)，美国支(zhi)援的第(di)一批M4“谢尔(er)曼”坦克开始由苏联前线部队换装(zhuang)。此(ci)后，在和德军装(zhuang)甲部队的对决中，这款并不出(chu)众但(dan)性能(neng)非常可靠中型坦克开始大放异彩。
苏军坦克兵在战斗中发现，M4“谢尔(er)曼”非常坚固耐用，甚至(zhi)比苏军自己的T-34坦克更加皮实。由于可以支(zhi)撑长时间作战，M4“谢尔(er)曼”的出(chu)勤率非常高(gao)。一般(ban)来说，“身娇肉贵”的德国“虎”式、“豹(bao)”式等新型坦克尽管(guan)单兵作战能(neng)力(li)强大，但(dan)基本(ben)每行进(jin)1000公(gong)里(li)就需要返厂大修。与此(ci)同(tong)时， 其过(guo)于复杂精细的设计，让其野外作战的维护保养非常困难(nan)。反(fan)观M4“谢尔(er)曼”，除了故障极少之外，坦克班组人员自己就能(neng)在野外解决基本(ben)的故障。
此(ci)外，美国强大的工业生产能(neng)力(li)，也(ye)保障了M4“谢尔(er)曼”的海量供应。甚至(zhi)，由于量产规模不断扩大，这款坦克的单车成本(ben)也(ye)不断下降，甚至(zhi)到了后勤基本(ben)将单车造(zao)价控制在了4-5万美元。基于此(ci)，仅仅是1942-1945三年(nian)之间，美国就先后生产了各型号M4“谢尔(er)曼”坦克高(gao)达49234辆，其中援助(zhu)给英、法、苏、中等盟国的数量就高(gao)达22030。与其相比，德国的王牌虎式坦克，总产量也(ye)仅有(you)1347辆，算一下大概是37台(tai)谢尔(er)曼坦克比1台(tai)虎式坦克。因此(ci)，M4“谢尔(er)曼”也(ye)凭(ping)借着“钢铁洪流”的优势，彻底弥补(bu)了单车战力(li)上的差距，为二(er)战盟军的最终胜利做出(chu)了卓(zhuo)越贡献。
