祁连山是古南祁连东段，又名南山,界青海与甘肃两省，是青藏高原东北部一个巨大的边缘山系，由几条平行排列的山岭和谷地组成，包括托来山、疏勒南山、大通山、冷龙岭等，长达1,000多公里，最宽处达250公里。山峰平均海拔4,500米以上，其中以疏勒南山峰为最高，海拔5,800米。崇山峻岭，高凌霄汉，海拔4,000米以上的山峰峰顶积雪终年不融。整个山系共有冰川3,306条，面积达2,062平方公里，储水量达1,320亿立方米，是河西走廊一带的主要水源。

　　祁连山一名就是古代匈奴语，意为“天之山”。迄今为止，游牧在这里的匈奴人的直系后裔――尧熬尔人仍然叫祁连山为“腾格里大坂”，意思也是“天之山”。祁连山清水秀景如画，天高云淡夏如春，巍峨的雪峰捧起洁白的哈达，广袤的草原铺展开千里碧毯。全区内的山地草原和针叶树林交替分布，以青海云杉和祁连圆柏为主。

　　祁连山下有一片水草最为丰美的草原，那就是夏日塔拉（也叫黄城滩、皇城滩、大草滩）。这里曾是匈奴王的牧地，回鹘人的牧地，元代蒙古王阔端汗的牧地。夏日塔拉是一片四季分明、风调雨顺的草原。清人梁份所著的地理名著《秦边纪略》中说：“其草之茂为塞外绝无，内地仅有。”作者是将此地看作内地是因为当时游牧人和农耕人正在争夺这一地区。藏族史诗《格萨尔》中说这一片草原是“黄金莲花草原”。而尧熬尔人和蒙古人均称之为“夏日塔拉”，意为“黄金牧场”。

　　祁连山夏日塔拉草原东边是著名的围绕焉支山的大马营草原，在焉支山和祁连山之间的盆地中，地形平坦、水草丰美、蜚声中外的远东第一大牧场──山丹军马场就建在这里。焉支山气候温暖，森林密布，山岗上长满了银白色的哈日嘎纳花，山下的川地草原一望无际。每年7、8月间，与草原相接的祁连山依旧银装素裹，而草原上却碧波万顷，马、牛、羊群点缀其中。天空放晴和欧普山际间的浓雾消失的无影无踪，深蓝的天空中白云朵朵，心态各异，与这绿草如茵的大草原和成群的牛羊交相辉映，好一派高原独有的草原风光。微风吹来，会使人产生返璞归真、如入梦境的感觉。

　　祁连山的原始森林景区更是风光迷人，山林之中一片一望无际的绿色海洋。祁连山的原始森林区内，有15.7万公顷，200多万立方米的森林资源，是青海省较大的林区之一。有云杉、圆柏、杨树等林木以及鞭麻、黑刺、山柳等灌木。此外，祁连山的密林雪岭之中，还有许多游荡的鹿群或奔跑，或徘徊其间，野趣浓烈，生态优美。

　　祁连之美，美在山清水秀，更美在奇峰云雾，?祁连山草原是中国最美丽的六大草原之一，2008年祁连山草原旅游区通过国家旅游局评审，成为国家AAAA级旅游景区。